「成果報酬型広告」とも呼ばれるインターネット広告手法の一つです。個人ブログや専門サイトなどのメディア(アフィリエイター)が、自サイトに企業の商品やサービスへの広告リンクを掲載し、そのリンク経由で商品購入や会員登録などの成果(コンバージョン)が発生した場合にのみ、メディア側へ報酬が支払われる仕組みです。企業にとっては、成果が出た分だけ広告費を支払えばよいため、リスクを抑えながら認知度や売上を拡大できるメリットがあります。
これは、企業の「販売代理店」をインターネット上で多数募集するようなもので、販売代理店の販売実績に応じて手数料を支払う、という合理的な仕組みです。